先ずはこの絶景をご覧ください。

どこから見た景色かと申しますと、

観音寺市と仁尾町の境目にある、

七宝山系の高屋神社からの景色です。

標高は４００m程。

瀬戸内海から、いきなりせり立った山なので

足元に海が広がって、スゴイ迫力です。

広がる平野は、観音寺市内です。

その中のこんもりした緑のところが

琴弾神社や観音寺、そして銭型展望台のあるところ。。。

その右の海岸線は、有明海岸です。

さて、瀬戸内海に目をやると・・・・

伊吹島が見えます。

そして、その向こうに大股島と小股島。

まるでジオラマのようでしょう？

さらに向こうの、愛媛県を望んでみると。。。。

わが街、四国中央市が見えています。

大股島と、小股島がこの配列で見えることもレアな視点ですが、

四国中央市をこの角度で見ることも、かなりレアなものですよ。

さらに、東側に目をやりますと・・・・・

仁尾町から、庄内半島、そして塩飽諸島が見渡せます。

どうです？　　絶景ポイントでしょう？

身近な所なのに、案外知られていない

素敵なハイキングコースですよ。

福島県の南会津地方の山中に、

まるで、タイムスリップしたような

茅葺き家の立ち並ぶ集落があります。

それは、その昔会津と江戸を結んだ街道沿いに出来た

大内宿という、宿場町の街並みです。

江戸時代に、会津西街道として開かれ

参勤交代や、物流に使われたそうです。

会津若松城から、江戸までは

その当時、５泊６日の旅だったそうですよ。

その後、参勤交代のルートは、

脇道を通ることが禁じられ、

白河街道を通るようになり、

もっぱら庶民の物流に使われるようになったんです。

その後この辺りが、日光地震という大地震に襲われ

堰き止め湖により、通行止めになってしまいます。

代わりに作った、会津中街道に物流もシフトしてしまい

このルートは、それほど栄えなかったようですよ。

しかし、そのおかげで、現在のような姿が

荒れることなく残ったとも言えるのではないでしょうか？
宿場町ではありましたが、

住民は半農半宿の暮らしだったようです。

つまり、宿場として成り立たなくても

農業で食べていけるので、

宿場の形態を保ったまま、

農家として住み続けられたのでしょうね。

昭和になって、重要伝統的建造物群保存地区に指定され

既に、トタン葺きが進もうとしていたところを

茅葺きに戻したんだそうです。

今では、すっかり観光地になり

駐車場も広く作られて

観光バスが、ひっきりなしにやってきています。

ここの名物は、ネギで食べる蕎麦。

一本のネギを、箸替わりにして蕎麦をすするというもの。。。

時折、旅番組でも紹介されていますね。

宿場全体が、眺められる山手へ登ってみました。

こうして見ると、まるで時代劇のセットのようです。

歩く人と比べると、屋根の大きさがよくわかりますね。

今では、年間100万人の観光客が訪れるそうです。

街道が出来た頃、まさかこれほど栄えるとは

想像すらしなかったでしょうね＾＾

暦の上では、立秋が過ぎたというのに、

連日猛暑が続いています。

避暑を兼ねて、ケイビングに出かけましょう。

ケイビングというのは、洞窟探検のことです。

ラフティングに続くアウトドアスポーツはケイビングです。

阿武隈高原のその下には、

あぶくま洞という、巨大な鍾乳洞があるんですよ。

外が、どのような猛暑であろうが

洞窟へ入れば、年中気温は１５度。

半袖Tシャツでは、寒いくらいです。

さて、ここの洞窟は全長が６００m。

さらに探検コースが１２０m。

合計７２０mのケイビングを楽しめるわけです。

以前、アメリカのケンタッキー州で

本格的ケイビングを体験しましたが、

それは、ラフティングと同じように

インストラクターの指導のもと、

洞窟を探検するというものでした。

そこには、基本的に照明などなく

自分たちが持ったヘッドランプだけで進んでいくんです。

まあ、このあぶくま洞では

全国のそのほかの鍾乳洞と同じように

照明も整っているし、足場もある程度確保されている。

特に、冒険という程でもありません。

照明が整っているどころか、

このあぶくま洞の照明は、

舞台演出用の調光システムが導入されていて

神秘的でファンタジーなムードを、

さらに強く醸し出しています。

誰が付けたのか、様々な名前の鍾乳石が

様々な表情を見せてくれます。

八千万年をかけて、作られた自然の芸術作品群です。

写真を撮りながら、ゆっくり歩いて

小一時間くらいで出口に出てしまいます。

出口近くになると、湿気た生暖かい空気が入り込んできて

あ～現実に戻るのか～と、ちょっとがっかり。。。

実際は、まだ公開していな洞窟が

２５００mもあるんだそうです。

それだけ探検すれば、かなり面白そうですが・・・。

まだ、日本ではケイビングツアーを

やっている所は少ないようですが、

これから、徐々に増えてくるような予感がします。

次世代アウトドアはケイビングが来る！

かな？

この連休中は、野暮用が複数あったので

小刻みに動かなければなりません。

そんな中、ようやく午後に時間が取れたので、

生まれ故郷を訪れてみましたよ。

私事ではございますが、

四国中央市の金砂町に昔あった

佐々連鉱山で生まれたのです。

鉱山の全盛期には、何千人もの人が住んでいたんですよ。

パチ ンコ屋もあったし、大きな銭湯もあったし、

販売所と呼ばれるちょっとしたスーパーもあったし

佐々連小学校があったし、金砂中学校もあったし

それなりの街だったんですよ＾＾

さて、久しぶりにその名残の地を訪れると

もう、雑草に覆われて、

まさに、廃墟のようになっていましたよ。

「人に会ったらまずあいさつ・○○年生・なんとか陽子」という

標語を書いた板が、唯一残っていました。

昔の、鉱山の施設は、住友鉱山が管理して

坑道の跡から流れ出る、有害物質の管理をしているそうです。

変わり果てた姿に、ちょっとがっかりしながらも

せっかく来たので、嶺南地区の大自然を味わいながら帰りました。

ここは、昔金砂中学校が有ったところ。。。

金砂湖にかかる、小川橋からの眺めです。

満々と水を蓄えた金砂湖に

緑と青空が映って、素晴らしい風景ですね。

そうそう、佐々連鉱山が最盛期の頃は

一日、１０往復ほど、バスが走っていたんですよ。

そして、バス停にはちょっとしたお土産屋もあり

萬屋もあり、子供心にワクワクする場所だったんです。

さて、平野橋まで帰ってきました。

赤い橋と、山の緑と、空の青と、湖面の水と、、、、、

家から車で２０分程の所に

こんな素敵なところがあるなんて

本当にありがたいことですね。

「ダイヤモンド水」というのを　ご存知ですか？

旧別子村の、鉱山跡地にある湧き水なんですよ。

３インチ程の、黒いパイプから凄い勢いで噴き出しています。

昭和２６年のこと。。。

新しい鉱床を探し当てるために、

ボウリング調査を始めたそうです。

予定深度のわずか８２m手前で、

水脈に当たり多量の水が噴出。

ジャミングという現象によって、

採掘用ドリルの先端部分が

ねじ切れて地中に残ってしまったそうです。

その、ドリルの先端には

ダイヤモンドが散りばめられている。

それが今も、穴底に残っていることから

誰言うと無く「ダイヤモンド水」と呼ばれているのです。

「ダイヤモンド水」の名に恥じないくらい、

キラキラと、澄んだ水。

しかも、凄い湧出量。

そして、山屋の間ではすこぶる美味い！と評判なのです。

我々も、帰りがけにペットボトルに

充填して持って帰りました。

どの位の深さから、湧き出ているのか。。。

そのことは記述が見つかりませんでしたが、

これがまた、めっちゃ冷たくて気持ちいい。。

ここへ来たら、とにかく顔をブルブルッっとしないと

もったいない。

登山口から、４０分ほどのところで

坂が急になる手前ですから

これのためだけにやって来ても

決して損はないですよ＾＾